近年来山东、河南、河北等原棉花主产区的农民弃棉改粮的趋势愈演愈烈。国家统计局的数据显示，杨的家乡山东省的棉花种植面积已从上世纪80年代高峰时的2000万亩。减少到2010年的1170万亩，今年预计将进一步跌至900万亩。

   受此影响，全国棉花种植面积也从1991年的1.02亿亩减少至2011年的7557万亩。而相应地，全国粮食作物种植面积则从2007年的14.9亿亩增至2011年的16.5亿亩。

   山东德州原是国内棉花主产区。但在2012年，德州植棉面积减少到130万亩，比2008年下降一半以上。

   “2008年是一个重要节点，从那以后，德州以至山东的棉花种植面积连续5年下滑。”马俊凯介绍说，山东2008年还有植棉面积1332万亩，2009年降到1200万亩，2010年降到1170万亩，2013年将首次跌破1000万亩，只有900多万亩。

   德州下属的武城县，是国内著名的棉花产销和加工地，2007年种植棉花还有30多万亩，和小麦差不多，而现在，麦田迅速“吃”掉了棉田，“全县的200多家棉纺加工企业，以后可能都要从外地进棉了。”武城县天元棉花专业合作社经理何玉涛说。

   与山东相邻的各个产棉省份的农民也在作出同样的选择。国家统计局数据显示，河南的棉花种植面积也从2007年1054万亩下降到2011年的594万亩，降幅40%。

   在此形势下，国家棉花市场监测系统预计，2013年的全国棉花种植意向面积将下降6%。中国棉花协会的预计是下降4.5%。

   与此同时，玉米和水稻占领了原来的棉田，两者分别从2007年种植的3.6亿亩和 3.9亿亩，扩张至2011年的5.03亿亩和4.5亿亩。